В богатых зеленью административном и деловом центре, а также европейском (колониальном) районе, которые застраивались по регулярному плану (с 1819 года, архитектор Т. Раффлз), преобладают эклектические сооружения 19 века и образцы современной архитектуры. Вход в устье реки Сингапур из залива сторожит каменный Мерлайон (морской лев) — мифическое существо с львиной головой и рыбьим хвостом, являющийся символом города. Сингапурцы с почтением относятся к сэру Раффлзу, считая его фактическим основателем государства. На набережной, на месте его первой высадки в Сингапуре стоит копия бронзового памятника (1887 год, скульптор Томас Вулнер), находящегося на соседней улице перед театром Виктории.
Уничтоженный во время японской оккупации в 1942 году памятник был полностью восстановлен. Хотя все вокруг застроено стеклобетонными небоскребами, в историческом центре Сингапура сохранились практически все колониальные строения 19 века, которые составляют район называемый Паданг (в переводе с малайского — «равнина»). Когда-то это был единственный сухой участок среди болотистых берегов, ставший центром притяжения высадившихся на остров англичан, строивших здесь свои дома. Старейшее здесь — старое здание Парламента (1825 год, архитектор Джордж Коулмен). Это строгое здание служило резиденцией шотландского торговца Джона Максвэлла, потом здесь располагался местный суд, а с 1965 года размещалось народное собрание.
Новое здание Парламента построено неподалеку от старого, с торцевой стороны. Перед старым Парламентом возвышается бронзовый слон, установленный в честь визита дружественного сиамского короля Чулалонгкорна (Рама V, 1868-1910 годы), принятый от него же в дар. Имя Стэмфорда Раффлза увековечено и в названии построенного в 1887 году в колониальном стиле «Раффлз-Отеля» (патриарха азиатских гостиниц), одного из самых шикарных отелей Сингапура.
А рядом высится один из самых высоких отелей в мире — «Стемфорд» (73 этажа). На месте форта стоит Фуллертон, бывший некогда главным почтамтом, ныне — отель. В зданиях бывших правительственных учреждений, носящих название «Эмпресс плейс», расположился Национальный музей. Рядом находятся театр Виктории и концертный зал (середина 19 века), несколько обелисков, в основном в честь визитов сановных особ и членов королевской семьи.
Посреди зеленой лужайки стоит собор Св. Андрея, построенный в готическом стиле на месте когда-то существовавшей церквушки. Собор Доброго Пастыря (1846 год) является самой старой римско-католической церковью Сингапура, а армянская церковь (1835 год) еще более почтенна по возрасту. Прямо перед театром Виктории находится и самый старый в Сингапуре Эдинбургский мост (1868 год), названный в честь визита сюда герцога Эдинбургского. Сейчас этот мост называют мостом Кавена, в честь последнего индийского губернатора.
Между небоскребами и старыми кварталами каменные джунгли немного расступаются, открывая невысокий зеленый холм — форт Каннинг, или точнее парк форта Каннинг. Здесь когда-то находилось одно из ранних британских поселений и форт. Сейчас это городской парк с гольф-клубом, где любят проводить свободное время Сингапурцы. Массивные металлические ворота, караульное помещение и земляные насыпи — единственное, что осталось от форта колониальных времен. А под землей находится прекрасно сохранившийся «Беттл бокс» — английский бункер времен Второй мировой войны, где все выглядит так же как и в роковые дни февраля 1942 года, незадолго до японского вторжения.
«Морской фасад» (Marina Area) Сингапура застроен респектабельными многоэтажными ультрасовременными и не слишком новыми зданиями больших торговых центров, банков, офисов, отелей с дорогими магазинами в нижних этажах. Главная торговая улица Сингапура Орчад-Роуд (Orchard Road — улица Орхидей). Чуть в стороне от Орчард-роуд находится Истана (1869 год) — официальная резиденция президента Сингапура. Восточнее пролегает старинная Арабская улица, над которой доминирует фантастическое здание крупнейшей в Сингапуре Султан-мечети с золотыми куполами и минаретами.
Дальше — квартал Малая Индия (Little India) — средоточие яркого многоцветия индийской культуры, в котором разместились лавочки с индийскими товарами и храмы Верама Калиаман и Шриниваса Перумал. В северной части города — крупнейший индуистский храм Хинду-Четтар (1984 год), построенный на месте храма, сооруженного здесь в 1850-х годах индийскими ростовщиками Четтар. Храм Шакья Муни Будда Гайа называется также «храмом Тысячи огней». За небольшую плату любой верующий может повернуть выключатель и зажечь тысячи маленьких электрических лампочек, которые очерчивают нимб вокруг сидящей фигуры Будды высотой 15 метров и весом 600 тонн.
В западной части города располагается знаменитый Чайна-таун с узкими улицами, старыми домами, совмещенными с лавками и мастерскими ремесленников, местами развлечений в старинных торговых домах (квартал Танжонг Пагар). Здесь же в Чайнатауне находятся старейший индуистский храм Шри-Мариамман (во умилостивление смертоносной богини оспы), который несмотря на небольшие размеры, поражает своим великолепием. Из буддийских храмов наиболее известный конфуцианско-буддийский храм Тиан Хок Кенг («Храм Небесного Блаженства», 1920-е годы.). К северу от центральной части города есть еще несколько красивых буддийских храмов (Конг-Мен-Сан, Сионг Лим).
Недалеко от центра острова расположен буддийский храм Сион Лим (храм Двух Рощ на Горе Лотоса), построенный в 1908 году двумя богатыми китайскими предпринимателями. Это наиболее грандиозное из всех буддийских сооружений Сингапура. У входа в храм возвышаются внушительные статуи «стражей», охраняющих «врата рая». Прогнутые крыши храма с приподнятыми отвесами, а также его деревянные витые украшения — настоящие шедевры традиционной китайской архитектуры. Сингапур отличает поразительная, какая-то даже неестественная, стерильная чистота. Улицы словно вымыты зубными щетками. Добиться этого местным властям удалось благодаря штрафам. На столбах в городе висят щиты с изображением руки, бросающей окурок, и цифрой штрафа в тысячу сингапурских долларов.
